Le petit guide des lainages et de leurs appellations

Chers amis, nous nous retrouvons pour un nouveau guide des matières !

Aujourd'hui on parle de lainages, c'est-à-dire de fibres qui poussent sur les animaux. Celles qui finissent dans vos mailles, écharpes, costumes et manteaux. Et cette fois-ci, je souhaite faire un coup de projecteur sur l'un des points les plus abordés quand on parle de la qualité des lainages : la finesse des fibres. On dit souvent que plus la fibre est fine, plus grande est la qualité.

Alors, le but de cet article n'est pas de dire TOUT ce qu'il y a à dire sur ces fibres et leur qualité, car on pourrait couper des poils cheveux en quatre pendant des jours entiers.

Mais pour faire le tri parmi toutes les appellations (qu'elles soient d'usage ou purement commerciales), je vous ai concocté cette liste qui recense un grand nombre d'espèces et de grades de qualité. Et j'ai même fait un petit classement...

Le classement par finesse et par famille d'espèces

Les camélidés

Le chameau, l'alpaga, le lama et toute leur smala. Ce ne sont pas les lainages les plus répandus en Occident, mais dans certaines régions du monde comme l'Amérique du Sud, ils sont monnaie courante.

Il suffit de voir cette belle bête pour comprendre pourquoi sa laine est si prisée...

Les caprins

Les chèvres et leurs cousins. La star du classement est évidemment la chèvre hircus, ou chèvre à cachemire.

La chèvre Hircus, de laquelle on tire le cachemire ! Même avant d'être peigné, on aperçoit déjà l'aspect soyeux et lumineux de son poil.

Les ovins

Et non pas les ovnis.

C'est la famille des moutons, première espèce qui nous vient en tête lorsqu'on dit le mot "laine".

Le mouton mérinos, roi parmi les ovins.

Les Bovins

Ceux qui font "meuh" et ressemblent à des vaches. Le principal intéressé de cette famille est le yak, puisqu'à ma connaissance c'est le seul dont on tire des fibres textiles aujourd'hui.

Qui l'eût cru ? Derrière ces touffes hirsutes se cache un duvet presque aussi précieux que le meilleur des cachemires !

Et voilà, vous avez votre petit classement ! Fini les bobards, la prochaine fois qu'un vendeur vous dira "Monsieur, nous avons le meilleur cachemire au monde !", vous pourrez l'embêter un peu avec cette liste ! 😉

Et comme vous pouvez le voir, il vaut clairement mieux un très bon mérinos qu'un mauvais cachemire !

Bonus pour en savoir plus

Je vous ai préparé quelques anecdotes, informations complémentaires et considérations qui vous permettront de comprendre encore mieux les lainages. Parce qu'un classement, c'est bien, mais c'est mieux quand on comprend ce qu'il veut vraiment dire.

Alpaga, Alpaca, Alpaquoi...?

Certaines appellations sont orthographiées de plusieurs façons dans cet article. Ce n'est pas une erreur : le secteur textile est souvent régi par l'anglais dans ses appellations.

Lorsqu'une appellation n'existe qu'en anglais, il est donc approprié d'utiliser la bonne orthographe. (Et évidemment, lorsqu'il existe une version française communément utilisée, c'est celle qui est choisie).

Des fibres d'alpaga à l'état brut. Notez leur aspect ondulé.

On écrit donc :

• "Alpaga" en français et "alpaca" en anglais
• "Cachemire" en français et "cashmere" en anglais
•  "Mérinos" en français et "merino" en anglais
• "Chameau" en français et "camel" en anglais
• "Laine" en français et "wool" en anglais

"Eh mais... on pourrait faire des pulls avec des cheveux non ?"

Soyez honnêtes, je sais que certains d'entre vous se posent secrètement la question. Eh bien désolé, mais la réponse est non.

Toute question d'éthique et d'hygiène mise de côté, un cheveu humain est bien trop épais pour créer une fibre agréable au porté.
Pour donner un élément de comparaison, un cheveu humain est d'une finesse allant de 50 à 100 microns.

Navré, pas possible de les mettre de côté chez le coiffeur pour faire des économies de maille...

L'image incontournable dès que l'on parle de fibres : une fois que vous la voyez, tout semble plus clair. Vous avez ici la comparaison visuelle, prise au microscope, entre des fibres de laine grossière, de laine fine, d'alpaga, de cachemire, de soie, de lin, de coton et de... polyester ?

Super-extra-mega-giga-fine Merino Wool™

Non je rigole. Ça n'est pas un vrai nom, rassurez-vous.

Mais les fabricants peuvent avoir des appellations commerciales différentes de tous ces grades. Par exemple une de nos filatures qui produit notre mérinos à 19,5 microns l'appelle "extrafine". C'est le nom commercial de sa qualité de fil, qui sous-entend une qualité de fibre du coup, mais qui ne la désigne pas directement.

Attention à ça, donc. Demain vous pourriez très bien monter votre filature, prendre des fibres mérinos à 20 microns et appeler votre fil "Hyperfine Merino". Ça serait tout à fait légal. Et pas mensonger d'ailleurs puisque tout de même plus fin qu'un mérinos moyen.

Ne jetons cependant pas la pierre aux filateurs : il est normal que chacun d'entre eux veuille créer une façon de distinguer et légitimer leur travail sur leurs différentes qualités de fils. Puisque, comme je l'explique plus bas, il n'y a pas que la finesse qui compte. 

Le plus connu des fabricants quand il s'agit de battre des records : Loro Piana. Chaque année, elle tente de battre le record de finesse en microns sur les fibres les plus fines de toute sa laine mérinos. Je n'ai jamais pu voir ou même toucher un tissu fait dans une telle fibre en vrai tellement c'est rare.

Beau ne veut pas dire costaud

Plus la fibre est fine, plus elle a un beau tombé, une bonne douceur et prise de lumière. On la considère donc de plus grande qualité, d'autant qu'elle est bien plus rare.

Cependant, elle devient aussi moins résistante à l'abrasion : boulochage sur les mailles dans le cas de frottements répétés et trous, dans le cas d'une laine de costume tissée.

D'ailleurs pour le costume, on tient le même raisonnement mais on ne parle pas de microns, mais de Super 100's, 110's, 120's... Pour des usages réguliers, à partir de 130's, on a quelque chose de soyeux et fin mais qui n'est pas trop fragile face à l'abrasion. Plus vous montez ensuite, plus ce sera rare, splendide, cher... et fragile.

Ne soyez pas obsessionnels

Plus c'est fin, plus c'est luxueux, vous l'avez bien compris.

Cependant, il faut aussi être réaliste : il est absurde d'exiger un manteau entier en Superfine Merino comme qualité minimum. D'une part parce que ce n'est pas en contact direct avec la peau, d'une autre parce que ça deviendrait un produit de luxe. Les laines moins douces ont donc un beau rôle à jouer, dans l'outerwear par exemple.

Et enfin les laines plus rêches ont aussi un caractère visuel différent qui apportera richesse et variété à votre garde-robe.

Vous cracheriez sur ce manteau croisé en laine de chez S.E.H. Kelly ? Non ? Hé bien moi non plus. Pourtant il est fort probable que la laine utilisée pour ce fil donegal soit assez grossière comparée à celle de vos mailles... Tout à son usage, vous voyez !

La "douceur", un faux-ami

"Moi j'aime le cachemire, parce que c'est tout doux. Et plus c'est doux plus c'est de la bonne qualité...

On est d'accord hein ? Tu ne vas pas nous dire le contraire quand même ?"

Eh bien... Non. Faux.

Bon d'accord. Plutôt "pas exactement vrai".

En fait d'un point de vue matériel et physique, le mot "douceur" veut tout et rien dire à la fois. Et d'ailleurs l'amalgame quasi-automatique entre "douceur" et "qualité" fait la fortune des fabricants les plus malins...

Selon mon expérience, il y a trois types de "douceurs" qui se combinent dans le toucher d'une fibre :

1. D'abord, la première, la plus évidente, est celle qui est due à la finesse d'une fibre. Puisque son diamètre est moins gros, l'aspérité est moins prononcée. Sous vos doigts, cela se traduit par moins de friction et donc plus de douceur.

Miam miam, qu'est-ce que ça a l'air doux et beau ces petits cachemires ! C'est bien présenté, l'aspect est gonflant et lumineux... Pourtant un bon feeling lors de l'achat neuf ne garantit pas une qualité dans le temps.

2. La seconde est due au gonflant de cette fibre : c'est un peu le même principe, quand on touche une matière qui emprisonne plus d'air à sa surface, il y a moins de friction.

3. Mais la troisième est moins évidente, car elle est due à sa structure microscopique : la fibre est-elle très lisse ? Très souple ? Ou au contraire assez rigide ? Même une fibre d'une extrême finesse, si elle n'était que très peu souple, aurait au final un toucher plutôt "craquant" que doux.

Enfin, il ne faut pas oublier tout ce qui est relatif au tissu, à la maille, ou même au filage !

Si vous prenez une maille très texturée, du relief se sentira sous vos doigts. Et même le plus doux des cachemires aura une douceur qui paraîtra moins remarquable. Il en va de même pour les tricots en très grosse jauge.

J'ai pu toucher ce pull Hircus en maille texturée, 100% cachemire grade A (très beau au demeurant). Le fait est que la texture de la maille ne permet pas un toucher aussi doux que sur une maille au tricot "plat" classique. Par contre, vous gagnez en richesse visuelle.

A l'inverse, une écharpe en cachemire tissée assez lâchement gagne en souplesse et en aération... Ce qui vous laisserait croire qu'elle est encore plus douce.

Bref, si l'on ne prend pas en compte tous ces éléments, on risque de mal comprendre pourquoi tel ou tel tissu est doux (ou moins doux) et du coup de mal comprendre sa valeur.

Pour ne pas vous faciliter la tâche, certains fabricants rendent leurs mailles et tissus plus doux à l'aide de traitements chimiques (le plus souvent en entrée de gamme) ou mécaniques pour créer une impression de qualité en boutique. Evidemment, ça ne dure pas forcément dans le temps et au fil des lavages...

Plus c'est fin, plus c'est chaud ?

Pas tout à fait.

La chaleur de la fibre n'est pas directement liée à sa finesse, mais plutôt à son "gonflant", c'est-à-dire sa capacité à emprisonner l'air en prenant beaucoup de volume par rapport à son poids. Celui-ci dépend effectivement de la finesse mais aussi de la structure et de la forme du poil.

Une fibre très droite et lisse est plus "douce" mais a moins de gonflant. Vous n'avez qu'à regarder une fibre de polyester classique : c'est droit comme un "i" et c'est pour ça que c'est difficilement comparable à une laine en termes de capacité thermique, quand bien même ça serait très fin.

Même si on sort un peu des fibres transformables en fil, le duvet d'oie est le meilleur exemple pour comprendre cette idée de "gonflant" : sa structure lui permet d'emprisonner un maximum d'air, ce qui explique sa chaleur et sa douceur. Et pour les curieux, très belle article de Michel sur le duvet juste ici.

C'est toujours plus compliqué qu'il n'y paraît

Bon, et maintenant, la nouvelle qui fâche : comme pour tout dans la vie, rien n'est jamais aussi simple qu'il n'y paraît. Du coup ce petit guide ne vous permet pas d'avoir une appréciation définitive, exhaustive et indiscutable de la qualité d'un lainage.

Car d'autres critères encore plus compliqués sont à prendre en compte, dont certains que vous ne pourrez jamais vérifier en magasin. Par exemple...

La longueur des fibres

Oui je sais... C'était déjà pas assez compliqué que de devoir parler d'épaisseurs microscopiques, mais en plus il faut parler de longueurs exprimées en millimètres !

La bonne nouvelle, c'est qu'une fibre plus fine est généralement plus longue par la même occasion. Pour certaines d'entre elles, les appellations requièrent des standards de longueur en plus de ceux de la finesse.

Mais c'est un critère moins répandu, et aussi moins documenté, surtout côté client.

Différentes fibres de différents lainages comparées. En y regardant de près, on note effectivement que les plus fines tendent aussi à être les plus longues.

Il n'y a pas que la taille qui compte...

Mais aussi ce qu'on en fait ! (On parle toujours de fibres hein, soyons sérieux.)

Qu'elles soient longues ou fines, c'est bien.

Notez cependant que les mesures de finesse en micron correspondent à des moyennes dans un échantillon prélevé sur la masse de lots fibres brutes destinées à devenir du fil.

Par conséquent, il y a un autre paramètre à prendre en compte : de quoi est composée cette moyenne, au juste ? Car les fibres les plus courtes et rêches ont un impact fort sur le toucher, et le rendent beaucoup moins doux, quand bien même la moyenne afficherait un chiffre flatteur.

Autrement dit, si vous obtenez une finesse de fibre moyenne de 19 microns sur votre fil de mérinos, elle n'aura pas le même toucher si elle est composée de fibres comprises entre 17 et 21 microns que si c'est du 15 à 22 microns avec une grande majorité de fibres plus épaisses.

Je vais prendre un exemple par l'absurde pour rendre ça encore plus clair :

Imaginez que vous ayez deux sacs de cachemire, sac A, et sac B.

• Dans le sac A, vous mettez 100% de fibres d'un cachemire moyen.
• Dans le sac B, vous mettez 90% du meilleur cachemire du monde d'une finesse extrême, mais 10% de "grosse laine qui gratte".

Imaginez ensuite que les deux aient la même moyenne de finesse de fibre en micron...

Lequel sera le plus doux ? Eh bien c'est évidemment le sac A, parce que la "laine qui gratte" du second se fera bien plus sentir dans le toucher et prendra le pas sur le cachemire "top niveau".

Trois sacs remplis de fibres de cachemire brutes. Si on supposait que les trois étaient de la même moyenne de finesse... Rien ne vous permettrait, à vue d'oeil, de savoir lequel est le plus constant dans cette finesse, et donc celui qui aura le meilleur toucher.

Et malheureusement, cette donnée là, vous ne l'aurez jamais en tant que client. En fait pour ne rien vous cacher, même en tant que marque, il est très difficile de questionner son fournisseur pour obtenir des infos aussi détaillées.

Et dernière anecdote encore plus compliquée : j'ai même entendu dire que pour l'alpaga, on considérait que les fibres les plus ondulées étaient de meilleure qualité... Alors là, bonne chance pour mesurer ça en tant que client.

Le mot de la fin

Mais attends Nicolò, ça veut dire que ce classement au final... Il ne sert à rien ? 

Non, n'exagérons pas non plus ! Je ne dis pas qu'on va essayer de vous arnaquer en "coupant" des fibres d'ultraluxe avec des fibres très mauvaises pour au final obtenir un résultat "moyenne gamme". Notamment parce je pense qu'une filature aurait assez peu intérêt à utiliser ses meilleures fibres pour ça...

Par contre, ce que vous devez retenir, c'est qu'entre deux belles laines qui affichent les mêmes chiffres au compteur, il est possible que l'une des deux emporte votre faveur, notamment pour toutes ces raisons indécelables.

Et savoir tout ça vous permet aussi de comprendre, en boutique ou sur le web, à quel point votre interlocuteur est informé, et jusqu'où vous pouvez lui faire confiance. .

Vous voilà encore un peu mieux armés pour déchiffrer les arcanes du tissu et les mystères de la qualité.